Ново изследване: Консумацията на марихуана свива ключова част от мозъка и влияе негативно на когнитивните способности  

 
Употребата на марихуана сред млади юноши може да доведе до изтъняване на мозъчната кора, област от мозъка, която е критична за когнитивната функция, показват нови изследвания. 

В проучване, публикувано в Journal of Neuroscience, учените установиха, че THC, активната съставка в канабиса, причинява промяна в генната експресия, която на свой ред причинява намаляване на броя на дендритите, структури, които са от решаващо значение за комуникацията между нервните клетки, невроните. 

Тази атрофия може да повлияе на способността на мозъка да учи, да взаимодейства социално, да се справя с предизвикателствата и да увеличи уязвимостта на младите хора по време на критичен период от развитието на мозъка. 

Употребата на канабис сред младите хора в Съединените щати нараства през последните години и концентрациите на THC в търговските продукти на канабис също се увеличават. Ето защо е важно да се задълбочи разбирането за това как това вещество влияе върху развитието на мозъка и когнитивните способности. 

Това проучване, което включва съвременни техники на клетъчна и молекулярна биология, представлява значителна стъпка към разработването на ефективни мерки за обществено здраве за защита на младите хора. 

Някои предишни изследвания вече показват, че консумацията на марихуана може да промени начина, по който работят гените. 

Какво представляват дендритите и защо са важни? 
Дендритите са къси, дървовидни издънки на неврони и действат като "антени" за получаване на сигнали от други неврони. Тяхната основна функция е да събират информация през синапсите – връзките между невроните – и да предават тази информация на клетъчното тяло, което позволява комуникация между невроните. Тази предавателна мрежа е критична за всички мозъчни функции, включително обработка на информация, вземане на решения и учене. 

Колкото по-големи и по-сложни са дендритите, толкова повече информация невронът може да получи от съседните клетки, което допринася за по-добра мозъчна функция. 

Изследванията показват, че подрастващите, които са консумирали канабис преди 16-годишна възраст, имат по-тънка мозъчна кора в сравнение с хората, които не са употребявали канабис. 

Новото проучване, което съчетава методи за анализиране на MRI сканиране с експерименти върху мишки, показа, че THC, активната съставка в канабиса, намалява дендритната структура на невроните, което води до атрофия на определени области на мозъчната кора, особено по време на критичния период на развитието на мозъка в юношеството. 

Като се имат предвид ограниченията на MRI, ключова част от изследването беше моделът на мишка, изследван от екипа на Graciela Pinheiro, професор в катедрата по фармакология и физиология в университета в Монреал. 

Изследванията показват, че гените, насочени към THC в миши модел, са свързани с изтъняване на кората. 

„Моделът ни позволи да покажем как THC променя експресията на определени гени, които влияят на структурата и функцията на синапсите и дендритите“, обясни Пинейро, добавяйки: „Резултатът беше атрофия на дендритната структура, която може да допринесе за изтъняване на кората, записана в определени региони". 

Чрез комбиниране на различни изследователски методи, екипите успяха да определят с високо ниво на увереност, че гените, насочени от THC в миши модел, са свързани с изтъняване на кората на юношите. 

Интересното е, че същите гени са открити при хора, особено в по-тънките кортикални области на юноши, които експериментират с канабис. 

Един от водещите автори на изследването, Томас Паус, професор по психиатрия и неврология в университета в Монреал, обясни, че дендритите функционират като мрежа от антени, които получават информация в мозъка. 

„Ако сравним мозъка с компютър, невроните биха били централният процесор, който получава цялата информация през синапсите чрез мрежа от дендрити. По този начин намаляването на въвеждането на данни към централния процесор през дендритите затруднява мозъка да научава нови неща, да общува с хора и да се сблъсква с нови ситуации. С други думи, прави мозъка по-уязвим към всичко, което може да се случи в живота на един млад човек", каза Паус. 

Изследването подчертава необходимостта от по-голяма осведоменост за въздействието на марихуаната върху развитието на мозъка на подрастващите, особено като се има предвид повишената наличност на продукти с високо съдържание на THC.